La Toussaint est une solennité célébrée le 1er novembre par l’Église catholique latine en l’honneur de tous les saints, connus et inconnus. La célébration liturgique commence aux vêpres le soir du 31 octobre et se termine à la fin du 1er novembre.
La Toussaint est la veille de la Commémoration des fidèles défunts.
Mais d’où vient la fête de la Toussaint ?
La fête de la Toussaint ne tire pas son origine des textes bibliques, comme le font la plupart des grandes fêtes liturgiques comme Noël, Pâques, la Pentecôte.
Dès le IVème siècle, l’Église syrienne consacrait un jour à fêter tous les martyrs dont le nombre était devenu si grand qu’il rendait impossible toute commémoration individuelle. Ces martyrs étaient des chrétiens ayant préféré la mort plutôt que de renoncer à leur foi.
Le 13 mai 610, dans son effort pour christianiser les traditions païennes, le pape Boniface IV transformait un temple romain dédié à tous les dieux, le Panthéon, en église dédiée à la Vierge et à tous les martyrs, et y plaça des reliques de martyrs, instituant ainsi une célébration officielle.
Cette coutume se répandit en Occident, mais chaque Église locale les fêtait à des dates différentes jusqu’en 835, où elle fut fixée au 1er novembre par le pape Grégoire IV sans doute pour christianiser les païens qui fêtaient à la même date « la Samain» en l’honneur du dieu de la mort (aujourd’hui fête de Halloween). Dans l’Église byzantine, c’est le dimanche après la Pentecôte qui est consacré à la fête de tous les saints.
Au XXe siècle, Pie X l’insère dans la liste des huit fêtes, avec obligation d’entendre la messe.
Quel est le sens de la célébration de la Toussaint ?
Célébrer la Toussaint, c’est fêter la victoire de l’amour de Dieu dont le grand désir est le bonheur de tous les hommes. Par son fils, Jésus le Christ mort et Ressuscité, il a vaincu le mal, la mort et nous a ouvert un bonheur sans fin, dans sa gloire. Là est notre espérance et notre foi en la Résurrection.
En célébrant la Toussaint, l’Église nous recentre sur le vrai sens de toute vie, le sens profond de l’existence de chacun. Nous sommes nés de l’Amour de Dieu. Nous sommes sans cesse appelés par Lui, à vivre chaque jour de cet Amour, à en témoigner, et au bout du parcours, à entrer dans son Amour d’éternité avec tous nos frères de l’humanité.
C’est ainsi que se réalise le grand désir de Dieu : nous faire partager sans fin sa gloire, sa beauté, sa joie, sa tendresse.
Les saints, par toute leur vie, nous montrent le chemin. En les fêtant, on entrevoit déjà qu’un chemin de bonheur est possible. Alors, comme l’a dit le pape Benoît XVI aux jeunes lors des JMJ de Madrid en 2011 : « N’ayons pas peur d’être des saints ! ». Une exhortation reprise par pape Léon XIV lors de la veillée au Stade de France le 25 septembre 2026 : « Vous êtes les saints de France ».
Chacun peut devenir saint !
Les saints connus sont ceux qui ont été déclarés tels, officiellement, à l’issue d’une procédure, dite de « canonisation ». Les saints inconnus sont des anonymes qui ont vécu dans la discrétion au service de Dieu et de leurs contemporains. Chaque 1er novembre, l’Eglise honore ainsi la foule innombrable de ceux et celles qui ont été de vivants et lumineux témoins du Christ.
Le jour de la Toussaint nous nous rassemblons à l’église, nous entendons la Parole de Dieu : un passage de l’Apocalypse qui nous dit que les saints sont une foule immense de toutes races, de toutes langues (Ap 7, 9) qui se tient déjà « devant l’Agneau » (Ap. 7,2-4.9-14). et un passage d’évangile, « les béatitudes » où Jésus nous dit comment vivre dans la sainteté de Dieu dès maintenant (Mat 5, 1-12).
La Toussaint exprime la joie et l’espérance chrétiennes : elle rappelle à chacun qu’il est personnellement appelé à la sainteté. Les chemins pour y arriver sont parfois surprenants ou inattendus, mais toujours accessibles.
La Toussaint rappelle aussi que la mort est une réalité qu’il est possible d’assumer puisqu’elle est un passage à la suite du Christ ressuscité (Interview du P. Jean Joncheray sur la place des saints dans la foi des catholiques sur RCF Anjou en 2023)